Ah, RJ Barrett. Le prodige canadien, surnommé le « Maple Mamba » par certains (même si Kobe Bryant aurait probablement levé un sourcil à cette comparaison), est devenu une figure incontournable de la NBA. Mais qui est vraiment RJ Barrett, et comment s’est-il frayé un chemin dans la ligue la plus prestigieuse de basketball mondial ? Spoiler : ce n’est pas juste grâce à son héritage familial ou à son passage chez Duke. Plongeons dans le parcours de ce jeune joueur qui, à 24 ans, a déjà marqué l’histoire des New York Knicks et des Toronto Raptors.
Les Premiers Pas : Une Étoile Née à Mississauga
RJ Barrett, de son vrai nom Rowan Alexander Barrett Jr., voit le jour à Mississauga, en Ontario, le 14 juin 2000. Fils de Rowan Barrett Sr., une légende du basketball canadien, RJ avait déjà la pression de briller sur les parquets. Mais loin de se reposer sur l’héritage paternel, le jeune RJ s’est rapidement fait un nom dans les cercles du basketball amateur. Après avoir dominé les compétitions au lycée avec Montverde Academy, il s’est engagé à Duke University pour une saison universitaire mémorable en 2018-2019.
La Saison Universitaire à Duke : Le Duo Explosif avec Zion Williamson
À Duke, RJ n’était pas seul sous les projecteurs. Avec Zion Williamson, il formait un duo terrifiant pour les défenses adverses. En 38 matchs avec les Blue Devils, Barrett a affiché des moyennes impressionnantes : 22,6 points, 7,6 rebonds et 4,3 passes décisives par match. Bien qu’il ait parfois été critiqué pour son inefficacité au tir (45,4 % de réussite aux tirs, dont 30,8 % à trois points), il a prouvé qu’il était un scoreur naturel et un compétiteur acharné. Cette saison phénoménale a suffi à convaincre les Knicks de le sélectionner en troisième position lors de la draft NBA 2019.
Les Débuts en NBA : La Vie sous les Projecteurs de New York
Arriver à New York, c’est comme débarquer à Broadway : tout le monde regarde, et les critiques sont impitoyables. Barrett, alors âgé de 19 ans, a dû s’adapter rapidement à la pression médiatique et aux attentes des fans des Knicks, une franchise qui attend un sauveur depuis des décennies. Sa saison rookie (2019-2020) a été solide, bien que marquée par des hauts et des bas. En 56 matchs, il a affiché une moyenne de 14,3 points, 5 rebonds et 2,6 passes décisives par match, avec un pourcentage de réussite aux tirs de 40,2 %. Pas mal pour un débutant, mais il était clair qu’il avait encore beaucoup à apprendre.
La Montée en Puissance : De la Promesse au Pilier
La saison 2020-2021 a marqué un tournant pour RJ Barrett. Sous la houlette de Tom Thibodeau, les Knicks ont retrouvé les playoffs pour la première fois en huit ans, et Barrett a joué un rôle clé dans cette résurgence. En 72 matchs, il a enregistré des moyennes de 17,6 points, 5,8 rebonds et 3 passes décisives, tout en améliorant son pourcentage de réussite à trois points à 40,1 %. Une progression notable pour un joueur souvent critiqué pour son tir extérieur.
Mais c’est en 2021-2022 que Barrett a véritablement pris son envol. Avec 20 points par match, il est devenu l’un des leaders offensifs des Knicks. Bien que l’équipe ait manqué les playoffs cette saison-là, RJ a montré qu’il était prêt à porter le poids de la franchise sur ses épaules. Son jeu polyvalent, combiné à une mentalité de travailleur acharné, a conquis les fans du Madison Square Garden.
Le Départ pour Toronto : Retour aux Sources
En 2023-2024, Barrett a surpris tout le monde en rejoignant les Toronto Raptors, marquant ainsi un retour aux sources pour le natif de Mississauga. Avec les Raptors, il semble avoir trouvé un nouvel élan. En 58 matchs cette saison, répartis entre les Knicks et les Raptors, il a affiché une moyenne de 20,2 points, 5,4 rebonds et 3,3 passes décisives, avec un impressionnant pourcentage de réussite aux tirs de 49,5 %. Ses performances à Toronto ont ravivé l’enthousiasme des fans canadiens, qui espèrent le voir devenir le visage de la franchise.
Un Joueur de Playoffs : La Preuve par les Statistiques
RJ Barrett n’est pas seulement un joueur de saison régulière. Lors des playoffs 2022-2023 avec les Knicks, il a montré qu’il pouvait élever son niveau de jeu dans les moments décisifs. En 11 matchs, il a enregistré des moyennes de 19,3 points, 4,5 rebonds et 2,8 passes décisives, avec un pourcentage de réussite aux tirs de 43,3 %. Bien que les Knicks aient été éliminés au deuxième tour, Barrett a prouvé qu’il avait le mental pour performer sous la pression.
Les Forces et Faiblesses de RJ Barrett
Barrett est un joueur complet, capable de scorer, de défendre et de créer pour ses coéquipiers. Mais il n’est pas sans défauts. Son pourcentage de réussite aux lancers francs (70,2 % en carrière) reste un point faible, tout comme sa régularité au tir extérieur. Cependant, son travail acharné et sa progression constante laissent entrevoir un potentiel énorme.
L’Avenir : Une Star en Devenir ?
À seulement 24 ans, RJ Barrett a encore de belles années devant lui. Avec plus de 7 000 points en carrière et des performances solides en playoffs, il est bien parti pour devenir l’un des meilleurs joueurs canadiens de l’histoire de la NBA. Que ce soit avec les Raptors ou ailleurs, le « Maple Mamba » a tout ce qu’il faut pour marquer durablement la ligue.
Alors, RJ Barrett est-il destiné à devenir une superstar ou restera-t-il un joueur solide mais sans éclat ? Une chose est sûre : il est déjà l’une des figures les plus passionnantes à suivre dans la NBA. Et si vous n’êtes pas encore convaincu, allez voir un match des Raptors. Vous comprendrez pourquoi tout le monde parle de lui.
