Rudy Gobert, alias « The Stifle Tower », est bien plus qu’un simple joueur de basket. Il est devenu une institution en NBA, un mur infranchissable, et une énigme pour les attaquants adverses. Né à Saint-Quentin, en France, le 26 juin 1992, Gobert a su s’imposer comme l’un des meilleurs pivots défensifs de sa génération. Mais comment ce géant de 2m16 a-t-il conquis la ligue américaine et marqué l’histoire du basketball ? Spoiler : ça n’a pas été en shootant à trois points.
Les Débuts : De Saint-Quentin à Salt Lake City
Rudy Gobert n’était pas forcément destiné à devenir une superstar. Formé à Cholet Basket, en France, il se fait remarquer pour ses qualités athlétiques et sa capacité à dominer dans la peinture. En 2013, il est drafté en 27e position par les Denver Nuggets, avant d’être immédiatement échangé au Utah Jazz. Pas exactement le choix glamour, mais c’est là que tout commence.
Lors de sa saison rookie (2013-14), Gobert joue 45 matchs, avec des statistiques modestes : 2,3 points et 3,4 rebonds par match. Une entrée en matière discrète, mais déjà, ses capacités défensives intriguent les observateurs.
L’Ascension : De Remplaçant à Pilier Défensif
La saison 2014-15 marque un tournant. Gobert double son temps de jeu, jouant 82 matchs (dont 37 comme titulaire). Il affiche 8,4 points, 9,5 rebonds et 2,3 contres par match. Surtout, il devient un cauchemar pour les attaquants adverses, grâce à son envergure de 2m36, digne d’un albatros.
En 2016-17, Gobert explose littéralement. Avec 14 points, 12,8 rebonds et 2,6 contres par match, il s’impose comme le pivot défensif par excellence. Cette saison-là, il termine deuxième au vote pour le titre de Meilleur Défenseur de l’Année. Spoiler : il ne tardera pas à le remporter.
Le Roi de la Défense
Rudy Gobert entre dans une autre dimension en 2017-18, remportant son premier trophée de Meilleur Défenseur de l’Année. Il récidive en 2019 et 2021, devenant ainsi l’un des rares joueurs à décrocher cette distinction trois fois. Ses statistiques défensives sont affolantes : en carrière, il cumule 1 699 contres en 812 matchs, soit une moyenne de 2,1 par match. Autant dire qu’il transforme chaque drive adverse en un concours d’évitement.
Mais au-delà des chiffres, c’est son impact global qui impressionne. Avec Gobert sur le terrain, les équipes adverses voient leur pourcentage de réussite au tir chuter drastiquement. Il est le pilier central de la défense du Jazz pendant près d’une décennie, et son influence dépasse largement les statistiques.
L’Offense : Un Travailleur de l’Ombre
Soyons honnêtes : Rudy Gobert ne sera jamais confondu avec Stephen Curry. Avec une moyenne de 12,6 points par match en carrière, il n’est pas un scoreur flamboyant. Mais ce qu’il fait, il le fait bien. Avec un pourcentage de réussite au tir de 65,5 %, il est parmi les plus efficaces de l’histoire. Pas besoin de step-back à trois points quand on domine dans la raquette.
Son jeu offensif repose sur les alley-oops, les dunks et les rebonds offensifs. Il a également progressé sur la ligne des lancers francs, atteignant un respectable 64 % en carrière. Ce n’est pas Shaquille O’Neal, mais ce n’est pas non plus un désastre.
Le Transfert à Minnesota : Nouveau Départ, Nouvelles Ambitions
Après neuf saisons à Utah, Gobert est transféré aux Minnesota Timberwolves en 2022. Un changement de décor qui fait couler beaucoup d’encre, notamment en raison des attentes élevées. À Minnesota, il continue de dominer défensivement, tout en apportant son expérience à une équipe jeune et ambitieuse.
Durant la saison 2022-23, il affiche 13,4 points, 11,6 rebonds et 1,4 contre par match. Certes, ses statistiques sont légèrement en baisse, mais son impact reste crucial. Il est le leader vocal et émotionnel de l’équipe, un rôle qu’il endosse avec fierté.
Les Critiques : Un Joueur Polarisant
Malgré ses exploits, Rudy Gobert n’échappe pas aux critiques. Certains lui reprochent son manque de polyvalence offensive ou ses difficultés face aux small-ball lineups. D’autres pointent du doigt son contrat massif (205 millions sur cinq ans), jugé disproportionné par rapport à son apport offensif.
Mais ces critiques passent souvent à côté de l’essentiel : Gobert est un spécialiste. Il excelle dans ce qu’il fait, et peu de joueurs peuvent en dire autant. Sa capacité à protéger le cercle et à dominer au rebond est inestimable dans une ligue où la défense est souvent négligée.
Rudy Gobert en Équipe de France : Le Patriote
Gobert ne se contente pas de briller en NBA. Avec l’équipe de France, il est un pilier depuis des années. Médaillé d’argent aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, il est également triple médaillé aux Championnats d’Europe et du Monde. Sa fierté de représenter la France est palpable, et il est souvent le moteur émotionnel des Bleus.
L’Héritage : Une Défense en Béton Armé
Rudy Gobert est un joueur unique. Dans une ligue obsédée par les tirs à trois points et les highlights offensifs, il rappelle que la défense est tout aussi essentielle. Avec plus de 9 488 rebonds et 1 699 contres en carrière, il est déjà l’un des meilleurs pivots défensifs de l’histoire.
Son impact va au-delà des chiffres. Il a redéfini ce que signifie être un pivot défensif moderne, et son influence se fait sentir dans toute la NBA. Alors, la prochaine fois que vous regardez un match et que vous voyez un attaquant hésiter à pénétrer dans la raquette, pensez à Rudy Gobert. Parce que derrière chaque tir contesté, il y a un peu de « The Stifle Tower ».
