Dans le grand théâtre de la NBA, où les projecteurs se braquent souvent sur les superstars, il y a des acteurs de soutien qui, sans tambour ni trompette, jouent des rôles essentiels. Isaiah Hartenstein est l’un de ces joueurs. Pivot allemand d’origine, il est passé maître dans l’art de faire le sale boulot, d’apporter de l’énergie et de contribuer dans les moments où les projecteurs ne sont pas braqués sur lui. Mais qui est vraiment Hartenstein, et pourquoi mérite-t-il qu’on s’intéresse à lui ? Plongeons dans sa carrière.
Des débuts modestes à Houston
Isaiah Hartenstein débarque en NBA lors de la saison 2018-2019 avec les Houston Rockets. À l’époque, il n’est pas encore le joueur que l’on connaît aujourd’hui. Avec seulement 28 matchs joués et une moyenne de 7,9 minutes par rencontre, il est clair qu’il doit se contenter des miettes. Pourtant, ses statistiques ne sont pas à jeter : un pourcentage de tir à 48,8 %, 53 points inscrits et 47 rebonds. Pas mal pour un rookie qui passe plus de temps sur le banc qu’à fouler le parquet.
La saison suivante, il montre des signes de progression. En 2019-2020, toujours avec les Rockets, il double presque son temps de jeu (11,6 minutes par match) et affiche un impressionnant 65,7 % de réussite au tir. Avec 107 points et 90 rebonds en 23 matchs, il commence à montrer qu’il a sa place dans cette ligue. Mais Houston, en quête de stars et de titres, n’est pas l’endroit idéal pour un jeune pivot cherchant à se développer.
L’ère de l’errance : Denver et Cleveland
Hartenstein est transféré à Denver Nuggets en 2020-2021. Là encore, il joue un rôle mineur, participant à 30 matchs sans jamais être titulaire. Mais c’est à Cleveland, après un nouveau transfert, qu’il commence à se faire un nom. En seulement 16 matchs avec les Cavaliers, il affiche des moyennes de 8,3 points, 6,0 rebonds et 2,5 passes décisives en 17,9 minutes. Soudain, Hartenstein n’est plus seulement un « big man » anonyme. Il est un joueur capable de contribuer des deux côtés du terrain.
La révélation chez les Clippers
C’est avec les Los Angeles Clippers, lors de la saison 2021-2022, qu’Isaiah Hartenstein connaît sa véritable éclosion. En 68 matchs, il devient un pilier de la rotation avec 563 points, 332 rebonds et 160 passes décisives. Son pourcentage de réussite au tir (62,6 %) est tout simplement élite pour un pivot. Il montre également qu’il peut s’aventurer derrière la ligne à trois points, avec un respectable 46,7 % sur un échantillon limité.
Mais ce qui distingue Hartenstein, ce n’est pas seulement sa capacité à scorer ou à attraper des rebonds. C’est son QI basket. Il est un excellent passeur pour un pivot, comme en témoigne sa moyenne de 2,4 passes par match cette saison-là. Il est également un défenseur sous-estimé, capable de protéger le cercle (77 contres) et de gêner les attaquants adverses.
New York, New York : La consécration
En 2022-2023, Hartenstein signe avec les New York Knicks. Et c’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. Avec 82 matchs joués (dont 8 en tant que titulaire), il affiche des statistiques solides : 406 points, 536 rebonds et 102 passes décisives. Mais c’est en 2023-2024 qu’il franchit un nouveau cap. Avec 75 matchs joués, dont 49 comme titulaire, il devient un élément clé de l’effectif des Knicks. Ses 582 points, 626 rebonds et 188 passes décisives montrent qu’il est bien plus qu’un simple joueur de rôle.
Son pourcentage de réussite au tir (64,4 %) est parmi les meilleurs de la ligue, et il continue d’exceller en défense avec 85 contres et 87 interceptions. Hartenstein est devenu ce joueur que chaque entraîneur rêve d’avoir : un pivot polyvalent, fiable et toujours prêt à donner son maximum.
Une incursion à OKC
Lors de la saison 2024-2025, Hartenstein rejoint le Thunder d’Oklahoma City. En 35 matchs, il continue sur sa lancée avec 387 points, 419 rebonds et 138 passes décisives. Bien qu’il ne soit pas une superstar, il reste un joueur extrêmement précieux, capable de s’intégrer dans n’importe quel système et de contribuer de manière significative.
Les chiffres ne mentent pas
En carrière, Isaiah Hartenstein a disputé 357 matchs en saison régulière, avec des moyennes de 6,5 points, 6,2 rebonds et 1,9 passe décisive en 19 minutes par match. Son pourcentage de réussite au tir (58,9 %) est exceptionnel, et il a prouvé qu’il pouvait également élever son niveau en playoffs, avec des moyennes de 5,7 points et 5,9 rebonds en 26 matchs.
Pourquoi Hartenstein est-il si important ?
Dans une ligue obsédée par les statistiques flashy et les highlights, Hartenstein est un rappel que le basket est avant tout un sport collectif. Il ne sera jamais le visage d’une franchise, mais il est le type de joueur qui peut faire la différence entre une bonne équipe et une équipe championne. Son énergie, son intelligence de jeu et sa polyvalence en font un atout précieux pour n’importe quelle équipe.
Alors, la prochaine fois que vous regarderez un match des Knicks ou du Thunder, gardez un œil sur ce grand gaillard allemand. Il ne fera peut-être pas la une des journaux, mais sans lui, son équipe ne serait pas la même.
