Jamal Murray : L’ascension d’un maestro des playoffs et pilier des Denver Nuggets
Ah, Jamal Murray. Si vous êtes un amateur de basketball, ce nom évoque forcément des souvenirs de tirs clutchs, de performances héroïques en playoffs et d’un joueur qui incarne l’âme des Denver Nuggets. Mais qui est réellement ce Canadien au sang froid légendaire, et comment est-il devenu l’un des visages les plus emblématiques de la NBA actuelle ? Accrochez-vous, on plonge dans sa carrière riche en rebondissements, statistiques et moments mémorables.
Les débuts : Un prodige venu du Grand Nord
Né le 23 février 1997 à Kitchener, en Ontario, Jamal Murray a rapidement montré qu’il n’était pas un joueur comme les autres. À seulement 19 ans, il faisait déjà tourner les têtes à l’université du Kentucky sous la houlette du coach John Calipari. Lors de la saison 2015-16, Murray a inscrit 20 points par match, avec un pourcentage au tir de 45,4 %, dont un impressionnant 40,8 % à trois points. En 36 matchs, il a accumulé 720 points, devenant l’un des freshmen les plus prolifiques de l’histoire des Wildcats. Kentucky, une usine à talents NBA, a encore frappé fort avec ce diamant brut.
Le grand saut en NBA : Bienvenue à Denver
Jamal Murray est sélectionné en 7e position lors de la draft NBA 2016 par les Denver Nuggets. Une franchise qui, à l’époque, cherchait désespérément une étoile montante pour accompagner Nikola Jokić, ce pivot serbe au QI basket stratosphérique. Murray, avec sa jeunesse et son potentiel, semblait être le parfait complément.
Dès sa saison rookie (2016-17), Murray joue les 82 matchs, une prouesse pour un débutant. Même s’il commence seulement 9 rencontres en tant que titulaire, il affiche des statistiques prometteuses : 9,9 points, 2,6 rebonds et 2,1 passes décisives en 21,5 minutes par match. Son pourcentage aux lancers francs (88,3 %) est déjà un signe de son sang-froid dans les moments cruciaux.
La montée en puissance : De jeune espoir à leader offensif
La saison 2017-18 marque un tournant pour Murray. Il devient titulaire indiscutable et montre qu’il n’est pas qu’un simple joueur de complément. En 81 matchs, il inscrit 16,7 points par match avec un pourcentage au tir de 45,1 % et un excellent 90,5 % aux lancers francs. Son duo avec Nikola Jokić commence à prendre forme, et les Nuggets deviennent une équipe à surveiller dans la Conférence Ouest.
Mais c’est vraiment lors de la saison 2018-19 que Murray commence à se faire un nom. Avec 18,2 points, 4,2 rebonds et 4,8 passes décisives par match, il devient l’un des piliers de l’attaque des Nuggets. Denver termine 2e de la Conférence Ouest cette année-là, et Murray découvre les playoffs. Bien que les Nuggets soient éliminés en demi-finales de conférence par Portland, Murray affiche des moyennes respectables de 21,3 points et 4,7 passes décisives en 14 matchs de postseason.
2020 : La bulle d’Orlando, ou l’apogée de Jamal Murray
Si vous deviez choisir un moment pour définir la carrière de Jamal Murray, ce serait sans doute la bulle d’Orlando en 2020. Dans un contexte unique, loin des foules et des distractions, Murray livre une performance dantesque en playoffs. Face au Jazz d’Utah, il engage un duel épique avec Donovan Mitchell, inscrivant 50 points à deux reprises dans la série. Les Nuggets, menés 3-1, réalisent l’un des plus grands come-backs de l’histoire pour s’imposer en 7 matchs.
Et ce n’est pas tout. Contre les Clippers de Kawhi Leonard et Paul George, Denver réitère l’exploit en revenant encore d’un déficit de 3-1. Murray termine ces playoffs avec des moyennes de 26,5 points, 6,6 passes décisives et un pourcentage au tir de 50,5 %. Les Nuggets atteignent les finales de conférence pour la première fois depuis 2009, mais s’inclinent face aux Lakers de LeBron James.
Les blessures : Un coup d’arrêt brutal
La saison 2020-21 semblait être celle de la confirmation pour Murray. En 48 matchs, il affiche des moyennes de 21,2 points, 4,8 passes décisives et un impressionnant 40,8 % à trois points. Mais le 12 avril 2021, le drame frappe : une rupture du ligament croisé antérieur met fin à sa saison et le prive de toute la campagne 2021-22.
Pour beaucoup de joueurs, une telle blessure peut être synonyme de déclin. Mais pas pour Jamal Murray. Après 18 mois d’absence, il revient en 2022-23 avec une détermination sans faille. Et quelle saison ! Avec 20 points, 6,2 passes décisives et 4 rebonds par match, il prouve qu’il est toujours l’un des meilleurs arrières de la ligue.
2023 : Champion NBA, enfin
La saison 2022-23 restera gravée dans l’histoire des Nuggets, et Murray en est l’un des principaux artisans. En playoffs, il élève encore son niveau de jeu, inscrivant 26,1 points par match avec 7,1 passes décisives et 5,7 rebonds. Son duo avec Jokić est tout simplement injouable, et Denver décroche son premier titre NBA en battant le Miami Heat en finale.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes
En carrière régulière, Murray affiche des moyennes de 17,8 points, 4,6 passes décisives et 3,8 rebonds par match, avec un pourcentage au tir de 45,4 % et 38 % à trois points. En playoffs, il passe à 24,2 points de moyenne, preuve qu’il est un joueur de grands moments.
Conclusion : Une étoile qui brille encore
À seulement 27 ans, Jamal Murray a déjà accompli ce que beaucoup de joueurs ne feront jamais en une carrière entière. Champion NBA, héros des playoffs et leader respecté, il est la preuve vivante que le talent, associé à la résilience, peut surmonter tous les obstacles. Alors, la prochaine fois que vous verrez Murray dégainer un tir clutch en fin de match, souvenez-vous : vous êtes en train de regarder l’un des meilleurs joueurs de sa génération. Et ça, ça n’a pas de prix.
