Ivica Zubac : Le géant croate qui fait le sale boulot avec élégance
Ivica Zubac, c’est un peu comme ce pote qu’on oublie d’inviter à une soirée, mais qui finit par sauver la soirée quand il débarque avec une caisse de bières. Pivot des Los Angeles Clippers depuis 2019, le Croate de 2m13 est devenu une pièce essentielle d’une franchise qui rêve encore de décrocher son premier titre NBA. Retour sur la carrière d’un joueur aussi sous-estimé qu’indispensable.
Les débuts : De la Croatie à la Cité des Anges
Né le 18 mars 1997 à Mostar, en Bosnie-Herzégovine, Ivica Zubac a grandi en Croatie, où il a fait ses armes dans les rangs du KK Mega Vizura. Lors de la saison 2015-2016, il affiche des statistiques prometteuses en Europe : 20 matchs, 11 titularisations, 397 minutes jouées, et un impressionnant 53,4 % de réussite au tir. Pas mal pour un ado qui n’avait pas encore l’âge de commander une bière aux États-Unis.
En 2016, Zubac est drafté en 32e position par les Los Angeles Lakers. À l’époque, les Lakers sont en pleine reconstruction post-Kobe Bryant, et Zubac est vu comme un projet à développer. Lors de sa saison rookie (2016-2017), il dispute 38 matchs et affiche une moyenne de 7,5 points et 4,2 rebonds en 15 minutes par match. Pas de quoi faire la Une des journaux, mais suffisamment pour montrer qu’il a sa place en NBA.
Le transfert qui change tout : Des Lakers aux Clippers
En février 2019, les Lakers, toujours à la recherche de la formule magique pour redevenir compétitifs, décident d’envoyer Zubac chez le voisin bruyant, les Clippers, dans un échange qui inclut Mike Muscala. Une décision qui, avec le recul, ressemble à un joli cadeau pour les Clippers.
Sous les ordres de Doc Rivers, puis de Tyronn Lue, Zubac s’impose rapidement comme le pivot titulaire des Clippers. Sa première saison complète avec l’équipe (2019-2020) est marquée par des statistiques solides : 72 matchs, 70 titularisations, 8,3 points et 7,5 rebonds de moyenne, avec un impressionnant 61,3 % de réussite au tir. En d’autres termes, Zubac ne rate quasiment jamais quand il est dans la peinture.
Le roi des « petits boulots »
Ivica Zubac n’est pas un joueur flashy. Vous ne le verrez pas tenter des tirs à trois points improbables ou enchaîner les crossovers dignes d’Allen Iverson. Non, Zubac, c’est le gars qui fait le sale boulot : poser des écrans, protéger le cercle, prendre des rebonds offensifs et finir les actions sous le panier. Et il le fait avec une efficacité redoutable.
Prenons la saison 2022-2023, par exemple. Zubac dispute 76 matchs, tous en tant que titulaire, et affiche des moyennes de 10,8 points, 9,9 rebonds et 1,3 contre par match. Avec un taux de réussite au tir de 63,4 %, il est l’un des pivots les plus efficaces de la ligue. Et pourtant, il reste dans l’ombre des stars comme Kawhi Leonard et Paul George. Une injustice ? Peut-être. Mais Zubac semble s’en accommoder.
Les Playoffs : Une affaire compliquée
Si Zubac est un modèle de régularité en saison régulière, ses performances en playoffs sont plus mitigées. En 45 matchs de postseason, il affiche des moyennes de 8,6 points et 7,1 rebonds, avec un taux de réussite au tir de 57,7 %. Des chiffres respectables, mais pas transcendants. Cependant, il faut noter que Zubac est souvent utilisé dans des rôles spécifiques, comme défendre sur les pivots adverses ou sécuriser les rebonds dans les moments cruciaux.
Un exemple marquant : lors des playoffs 2020, Zubac joue un rôle clé dans la série contre les Dallas Mavericks, où il doit contenir un certain Luka Dončić. Bien que les Clippers soient éliminés en demi-finale de conférence cette année-là, Zubac gagne en respect auprès des fans et des analystes pour son travail acharné.
Un avenir prometteur
À seulement 27 ans, Ivica Zubac est en pleine force de l’âge. Avec plus de 557 matchs NBA au compteur (à la fin de la saison 2024-2025), il a déjà prouvé qu’il était bien plus qu’un simple rôle player. Sa capacité à s’adapter, son éthique de travail et son efficacité en font un atout précieux pour les Clippers, qui espèrent toujours décrocher le Graal.
Et qui sait ? Peut-être qu’un jour, Zubac sera reconnu à sa juste valeur. En attendant, il continue de faire ce qu’il fait de mieux : être le pilier silencieux d’une équipe ambitieuse. Parce que dans une ligue où tout le monde veut être une star, il faut bien quelqu’un pour tenir les murs.
Les chiffres qui parlent
- Carrière en saison régulière : 557 matchs, 5424 points, 4403 rebonds, 547 contres.
- Meilleure saison (2022-2023) : 10,8 points, 9,9 rebonds, 1,3 contre par match.
- Playoffs : 45 matchs, 388 points, 318 rebonds, 28 contres.
- Taux de réussite au tir : 61,2 % en carrière, un modèle d’efficacité.
Conclusion
Ivica Zubac, c’est la définition même du joueur sous-estimé. Un pivot old-school dans une ligue obsédée par les tirs à trois points, un travailleur de l’ombre dans une équipe de stars. Mais n’allez pas croire qu’il se contente de faire de la figuration. Avec sa régularité, son efficacité et son rôle crucial dans la raquette, Zubac est un élément clé des Los Angeles Clippers. Alors, la prochaine fois que vous regardez un match des Clippers, n’oubliez pas de jeter un œil à ce géant croate. Vous pourriez bien être surpris.
